A Bulgária possui uma fascinante história olímpica, apresentando momentos de completa insignificância até atingir uma fase de potência esportiva. Sua trajetória olímpica está completamente ligada à sua história política, já que seus maiores resultados ocorreram sob a tutela do regime comunista que dominou o país por mais de quatro décadas. O país foi um dos que disputou os Jogos de 1896, em Atenas, Grécia, revelando seu pioneirismo olímpico. Entretanto, sua primeira medalha olímpica ocorreu somente em 1952, sob a vigência do regime comunista. Ainda assim, garantiu apenas uma solitária medalha de bronze, obtida no Boxe. Em 1956 conquistou um total de 5 medalhas, incluindo sua primeira de ouro, feito da Luta Livre. Em 1960 continuou sua lenta evolução, chegando a 7 medalhas, novamente apenas 1 de ouro, dessa vez na Luta Greco-romana. Ficou em 13º lugar entre os maiores medalhistas. Em 1964, estabeleceu um novo recorde de medalhas, com um total de 10, sendo 3 de ouro. Pela terceira vez consecutiva, a Luta foi responsável por quase todos os seus pódios. Apesar da evolução, ficou novamente em 13º lugar. Em 1968, sofreu um pequeno declínio, somando 9 medalhas, 2 de ouro, amargando, porém, o 16º lugar. Até então, havia ficado para trás em relação a outros países do Leste Europeu, principalmente Hungria, Polônia e Alemanha Oriental, isso sem falar, logicamente, na gigante URSS. Mas 1972 acabou se transformando numa divisória entre um período de poucas vitórias, que se findava, e outro de grandes conquistas, que ali se iniciava. A Bulgária registrou o melhor desempenho de sua história por uma larga margem, somando um total de 21 medalhas, 6 delas de ouro. O resultado representava mais do que o dobro do seu antigo recorde de medalhas (10) e exatamente o dobro de seu antigo recorde de medalhas de ouro (3), o que serviu para lhe garantir a 8ª posição entre os maiores medalhistas. Para tanto, foi fundamental a conquista de suas primeiras medalhas em duas modalidades, o Atletismo, com 4 medalhas, e o Levantamento de Peso, com 6 medalhas. Aliás, nesta modalidade, o país passou a ser um dos líderes mundiais, dividindo as honras com a União Soviética. Em 1976, conseguiu melhorar seu recorde, com 22 medalhas, mas novamente 6 de ouro e o 8º lugar entre as nações com mais medalhas. A nota triste foi a perda de duas medalhas no levantamento de peso por causa de exames antidoping. Iniciava-se aí um triste capítulo na história esportiva da Bulgária: os escândalos com doping. Em 1980, aproveitou-se da ausência dos EUA e de muitos de seus aliados, conquistando um novo recorde de medalhas no total, com 41, sendo 8 de ouro, outro recorde. Ainda assim, a maioria de suas conquistas foram em modalidades em que seus atletas eram destaques mesmo sem o boicote. Considerando-se uma evolução de apenas 2 medalhas de ouro, pode-se afirmar que o boicote pouco representou para os búlgaros neste critério. Apesar de tudo, a Bulgária pôde comemorar a terceira posição geral entre os países. Em 1984, possuía grandes possibilidades de medalhas, estando entre as cinco maiores potências do esporte olímpico naquela época. Entretanto, apoiou o boicote da União Soviética aos Jogos Olímpicos de Los Angeles, nos EUA, fazendo com que muitos dos seus atletas perdessem uma grande oportunidade de chegar a uma medalha. Em 1988, retornou aos Jogos Olímpicos e obteve um excelente desempenho ao conquistar um total de 35 medalhas, 10 de ouro, talvez o maior desempenho da história do esporte búlgaro em Jogos Olímpicos pois, ao contrário de 1980, não houve um grande boicote. Além disso, a Bulgária conseguiu garantir a quinta posição entre os países com maior número de medalhas, bem próxima da Alemanha Ocidental (40 medalhas, 11 de ouro), quarta colocada, e à frente da emergente anfitriã Coreia do Sul, que somou 33 medalhas, porém 12 de ouro. Novamente os escândalos de doping no levantamento de peso mancharam as conquistas búlgaras, custando-lhes duas medalhas de ouro. As mudanças políticas que atingiram o Leste Europeu acabaram pro afetar a Bulgária, e o país teve toda sua estrutura esportiva deteriorada, o que acabou compromentendo os seus desempenhos nos Jogos Olímpicos seguintes. Em 1992, obteve apenas 16 medalhas no total, sendo apenas 3 de ouro, revelando um enorme declínio em relação aos resultados obtidos quatro anos antes. O país despencou para o 17º lugar entre os país que mais vezes subiu ao pódio. Em 1996, novo declínio, 15 medalhas, 3 de ouro, e novamente o 17º lugar. No Levantamento de Peso, pela primeira vez desde 1972, não venceu qualquer prova, e a Luta confirmou seu declínio, com apenas uma medalha. Em 2000, sua tendência de queda continuou, resultando na conquista de apenas 13 medalhas, embora tenha conseguido 5 de ouro. Mas não impediu que o país caísse para o 19º lugar entre as nações mais medalhadas. Em 2004, a Bulgária novamente diminuiu seu desempenho ao conquistar apenas 12 medalhas, 2 de ouro, resultando no 20º lugar geral. Em 2008, chegou ao nível de mais de 50 anos atrás, somando apenas 5 medalhas, 1 de ouro, colocando-se numa posição de inferioridade em relação aos demais países, somente na 39ª posição. Nos Jogos Olímpicos de Inverno, a Bulgária nunca se destacou e somente obteve medalhas em 4 edições, incluindo uma inédita e única de ouro na de 1998. Uma melhor análise do desempenho búlgaro permite-nos concluir que o país viveu um curto período de grande sucesso olímpico entre 1972 e 1988, colocando-se entre as grandes potências esportivas, mas que, a partir de 1992, tornou-se apenas um figurante, sendo ultrapassado por vários países que nunca conseguiram igualar seus melhores resultados. Confira a participação da Bulgária conforme as edições olímpicas:
Ano---------Total----Ouro----Prata----Bronze
Verão
1896---------------------------------------
1904---------------------------------------
1908---------------------------------------
1912---------------------------------------
1924---------------------------------------
1928---------------------------------------
1932---------------------------------------
1936---------------------------------------
1948---------------------------------------
1952-----------1--------------------------1
1956-----------5-------1--------3---------1
1960-----------7-------1--------3---------3
1964----------10-------3--------5---------2
1968-----------9-------2--------4---------3
1972----------21-------6-------10---------5
1976----------22-------6--------9---------7
1980----------41-------8-------16--------17
1984---------------------------------------
1988----------35------10-------12--------13
1992----------16-------3--------7---------6
1996----------15-------3--------7---------5
2000----------13-------5--------6---------2
2004----------12-------2--------1---------9
2008-----------5-------1--------1---------3
Total--------212------51-------84--------77
Inverno
1972---------------------------------------
1976---------------------------------------
1980-----------1--------------------------1
1984---------------------------------------
1988---------------------------------------
1992---------------------------------------
1994---------------------------------------
1998-----------1-------1-------------------
2002-----------3----------------1---------2
2006-----------1----------------1----------
2010---------------------------------------
Total----------6-------1--------2---------3
TC-----------218------52-------86--------80
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