A Austrália possui uma antiga tradição na conquista de medalhas olímpicas, embora seja um país relativamente novo em relação à Itália, França, Reino Unido, Japão ou EUA. Desde 1896 frequenta o pódio olímpico e, segundo estudos mais recentes, nunca esteve fora do pódio. Convém lembrar, porém, que entre 1896 e 1912 os atletas australianos competiram conjuntamente com atletas neozelandeses, ficando a delegação conhecida como Australásia. Entretanto, muitos historiadores creditam as medalhas da Australásia à Austrália pelo fato da primeira ter sido representada quase que exclusivamente por atletas da segunda.
A Austrália iniciou sua participação olímpica já em 1896, em Atenas, Grécia, obtendo duas medalhas, ambas de ouro. Em 1900, em Paris, melhorou sua participação ao conquistar 5 medalhas, 2 de ouro, ambas na Natação, esporte que se tornaria o maior fornecedor de medalhas do país. Em 1904, em Saint Louis, EUA, não teria obtido medalha se não fosse a recente descoberta (2009) de que o nadador Francis Gailey, ganhador de 4 medalhas, 3 de prata e 1 de bronze, anteriormente considerado norte-americano, era, na verdade, australiano. Em 1908, em Londres, Reino Unido, alcançou 4 medalhas, 1 de ouro. Em 1912, em Estocolmo, Suécia, chegou a 5 medalhas, novamente 1 de ouro. Em 1920, na Antuérpia, Bélgica, competiu pela primeira vez sem competidores neozelandeses, mas somou apenas 3 medalhas, nenhuma de ouro. Em 1924, em Paris, França, realizou o melhor desempenho de sua história até então, com 6 medalhas, 3 de ouro. Em 1928, em Amsterdã, Holanda, obteve 4 medalhas, 1 de ouro, mas novamente melhorou quatro anos depois, em 1932, em Los Angeles, EUA, ao conquistar 5 medalhas, 3 de ouro. Até então, desde 1900, vinha mantendo resultados entre 3 e 6 medalhas. Porém, em 1936, em Berlim, Alemanha, decepcionou profundamente e chegou a apenas uma medalha de bronze. Em 1948, em Londres, Reino Unido, obteve o melhor desempenho de sua história até o momento, com um total de 13 medalhas, 2 de ouro. Dessas medalhas, 10 vieram do Atletismo (6) e da Natação (4). Em 1952, em Helsinque, Finlândia, obteve 11 medalhas, 6 de ouro, seu recorde de vitórias na época. Dois fatores devem ser observados na participação australiana: o menor número de medalhas em relação a 1952, mesmo estando a 4 anos dos Jogos de Melbourne, que seriam realizados em seu território quatro anos depois; e o fato do ingresso da União Soviética e o retorno do Japão e da Alemanha aos Jogos Olímpicos. Considerando os dois fatos, pode-se notar uma melhoria no desempenho australiano já que a obtenção de medalhas em Helsinque tornou-se muito mais difícil em relação aos Jogos anteriores em virtude da presença de adversários mais fortes. Em 1956, em casa, em Melbourne, provocou grande revolução esportiva ao somar um total de 35 medalhas, 13 de ouro, e ser superada apenas por União Soviética e Estados Unidos no quadro de medalhas. Nesse ano liderou de forma absoluta na Natação, com 14 medalhas, 8 de ouro, e também foi competente no Atletismo, com 12 medalhas, 4 de ouro. Em 1960, em Roma, Itália, a base de quatro anos antes permitiu a conquista de 22 medalhas, 8 de ouro, e uma colocação entre os 5 maiores frequentadores do pódio. A Natação foi responsável por 13 medalhas, 5 de ouro. Porém, conforme se distanciava dos Jogos de 1956, também se afastava do pódio, como confirmaram os resultados de 1964, em Tóquio, Japão, em que somou 18 medalhas, 6 de ouro, e os da Cidade do México, México, em que somou 17 medalhas,5 de ouro. Em 1972, em Munique, Alemanha Ocidental, a Austrália realizou sua última boa participação olímpica antes de entrar em decadência. Conquistou 17 medalhas, 8 de ouro, porém ficou muito dependente da Natação, responsável por 10 medalhas, 6 de ouro. Em 1976, em Montreal, Canadá, a Austrália viveu um grande pesadelo esportivo ao se limitar a apenas 5 medalhas no total e ainda não conseguir uma única medalha de ouro, algo que não ocorria desde os trágicos Jogos de 1936. Em 1980, em Moscou, União Soviética, melhorou seu desempenho, com 9 medalhas, 2 de ouro. Entretanto, o boicote teve um impacto curioso em seus resultados, primeiramente por tirar os norte-americanos da Natação, esporte que rendeu 7 das medalhas australianas, mas também impediu a conquista de outras medalhas por causa da ausência de seus atletas em provas de Hipismo, Vela e Hóquei, por exemplo. Em 1984, em Los Angeles, Estados Unidos, rompeu a casa das 20 medalhas, com um total de 24, sendo 4 de ouro. Novamente o boicote de potências esportivas influenciou seu desempenho, mas dessa vez foi a ausência dos países do Bloco Socialista, liderado pela União Soviética. Na realidade, segundo projeções, não chegaria a 10 medalhas caso não houvesse o boicote. Em 1988, em Seul, Coreia do Sul, obteve 14 medalhas, 3 de ouro, desempenho mais expressivo do que o obtido nos boicotados Jogos de 1980, mas ainda tímidos se comparados com os gloriosos anos 60. Porém, foi um período de transição, que marcou a última participação olímpica dos países do Bloco Socialista, que acabaram politicamente afetados pela política de abertura política e econômica iniciada pela União Soviética e que culminou com o desmoronamento de todo o seu aparato esportivo. Os anos 90 representou uma oportunidade de retomada do domínio esportivo por parte dos países ocidentais e a Austrália aproveitou bem a ocasião e já em 1992, em Barcelona, Espanha, somou 27 medalhas, 7 de ouro, registrando a segunda melhor participação olímpica de sua história. Em 1993, a Austrália recebeu a incumbência de sediar os Jogos de 2000, e com isso continuou o seu desenvolvimento esportivo. Em 1996, em Atlanta, EUA, bateu seu recorde de medalhas ao conquistar um total de 41, embora apenas 9 de ouro. Foi superada apenas por EUA, Rússia, Alemanha e China. Em 2000, em Sidney, Austrália, esperava uma melhora significativa em seus recordes de medalhas. Não decepcionou com relação ao total de medalhas, registrando um recorde de 58, mas a conquista de 16 de ouro, apenas 3 a mais do que em 1956, não configurou uma melhoria proporcional à ocorrida no primeiro critério. Foi superada apenas por Estados Unidos, Rússia e China. Em 2004, em Atenas, Grécia, piorou um pouco em relação aos Jogos anteriores, o que seria natural, chegando a 49 medalhas. Entretanto, causou surpresa ao conquistar 17 medalhas de ouro, superando o número de vitórias obtido em seu próprio território. Em 2008, em Beijing, China, voltou a mostrar grande consistência em seus resultados, bem diferente do que ocorrera após os Jogos de 1956. Na China, conquistou 46 medalhas, 14 de ouro, número pouco abaixo do registrado em 2004. Curiosamente, a Natação chegou pela primeira vez à casa das 20 medalhas numa única edição olímpica. Apesar de se localizar no Hemisfério Sul, a Austrália também vem conseguindo medalhas nos Jogos Olímpicos de Inverno. Registrou sua primeira medalha, de bronze, na Patinação de Velocidade em Pista Curta, em 1994, em Lillehammer (Noruega). Em 1998, em Nagano, Japão, obteve outra de bronze, no Esqui Alpino. Porém, a partir de 2002, em Salt Lake City, passou a colecionar medalhas de ouro, chegando a duas, uma na patinação de velocidade em pista curta e outra no Esqui Livre. Em Torino, Itália, em 2006, obteve duas medalhas, uma de ouro, conquistada novamente no Esqui Livre. Em 2010, em Vancouver, Canadá, obteve 3 medalhas, 2 de ouro, uma no Esqui Livre e outra no Snowboarding. Confira a distribuição de medalhas da Austrália por Jogos Olímpicos, conforme Wallechinsky e outros autores:
Ano-------Total-----Ouro-----Prata-----Bronze
Verão
1896---------2--------2---------------------
1900---------5--------2--------------------3
1904---------4------------------3----------1
1908---------4--------1---------2----------1
1912---------5--------1---------2----------2
1920---------3------------------2----------1
1924---------6--------3---------1----------2
1928---------4--------1---------2----------1
1932---------5--------3---------1----------1
1936---------1-----------------------------1
1948--------13--------2---------6----------5
1952--------11--------6---------2----------3
1956--------35-------13---------8---------14
1960--------22--------8---------8----------6
1964--------18--------6---------2---------10
1968--------17--------5---------7----------5
1972--------17--------8---------7----------2
1976---------5------------------1----------4
1980---------9--------2---------2----------5
1984--------24--------4---------8---------12
1988--------14--------3---------6----------5
1992--------27--------7---------9---------11
1996--------41--------9---------9---------23
2000--------58-------16--------25---------17
2004--------49-------17--------16---------16
2008--------46-------14--------15---------17
Total------445------133-------144--------168
Inverno
1988----------------------------------------
1992----------------------------------------
1994---------1-----------------------------1
1998---------1-----------------------------1
2002---------2--------2---------------------
2006---------2--------1--------------------1
2010---------3--------2---------1-----------
Total--------9--------5---------1----------3
TC---------454------138-------145--------171
